Ģeofiziķu un ģeologu grupa ir izstrādājusi augstas precizitātes Marsa augsnes imitatoru ar nosaukumu UPRS-1, kas gandrīz ideāli ataino Utopijas plato regolitā uz Sarkanās planētas.
UPRS-1 imitē Marsa augsnes mehāniskās, spektrālās, fizikālās un ķīmiskās īpašības, pamatojoties uz datiem, kas iegūti no Marsa rover Zhurong, kurš nolaidās Utopijas līdzenumā Ķīnas misijas Tianwen 1 laikā, un agrākā NASA nolaišanās moduļa Viking-2.
UPRS-1 līdzība ar Sarkanās planētas augsni ir 86,1 %.
Simulators aizpilda svarīgu pētījumu plaisu, jo lielākā daļa iepriekšējo augsnes analogu bija koncentrēti uz Marsa dienvidu augstienēm, nevis ziemeļu zemienēs.
Šī simulatora līdzība ar Marsa augsni ir gandrīz 90 %.
Utopijas līdzenums, plašs baseins, kura platums ir aptuveni 3300 kilometri, tiek uzskatīts par ģeoloģiski nozīmīgu, pateicoties liecībām par ūdens aktivitāti pagātnē. Čžurongas instrumenti ir atklājuši hidratētus minerālus, piemēram, ģipsi un mālus, kas liecina par kādreiz mitrāku vidi.
Ķīnas Zinātņu akadēmijas Ģeoloģijas un ģeofizikas institūta (IGG) pētnieki, kuru vadībā strādāja ģeofiziķi Šoudins Li, Huans Li un Hunlejs Lin, izveidoja modeli, par pamatu ņemot sasmalcinātu bazaltu no Šaņdunas reģiona. Pēc tam viņi koriģēja sastāvu, lai tas atbilstu Marsa augsnes īpašībām, sasniedzot 86,1 % līdzību ar regolītu.
Lai garantētu uzticamību, komanda veica rūpīgus UPRS-1 mehānisko īpašību testus apstākļos, kas imitē Marsa apstākļus. Šie pētījumi ir vērsti uz uzticamu nolaišanās moduļu, Marsa roveru un citu zemes sistēmu projektēšanas atbalstu nākotnes misijām.
UPRS-1 risina arī inženierijas problēmas, kas līdzīgas tām, ar kurām saskārās NASA misija InSight 2020. gadā, kad grūtības ar iekļūšanu zemē traucēja izvietot zondi, kuras galvenais mērķis bija pētīt seismisko aktivitāti un siltuma pārnesi planētas iekšienē.
UPRS-1 ir vairāk nekā tikai simulators.
Papildus aprīkojuma testēšanai, UPRS-1 ļauj veikt pētījumus par ūdens ieguvi no Marsa augsnes, kas ir ārkārtīgi svarīgi, lai nodrošinātu cilvēka klātbūtni uz Marsa. Pēc pirmā autora Imina Djao teiktā, simulators palīdzēs izstrādāt kritiski svarīgas tehnoloģijas misijai “Tianwen-3”, kuras palaišana ir plānota 2028. gadā.
IGG komanda uzsver, ka UPRS-1 var izmantot arī simulācijas eksperimentos astrobioloģijā, jo īpaši, lai novērtētu tādu minerālu kā māls un sulfāti ietekmi uz mikroorganismu izdzīvošanu. Viņi arī ierosināja jaunu koncepciju, lai novērtētu un izstrādātu augstas precizitātes simulatori, kas pielāgoti citiem Marsa apstākļiem.
