Pats pārsteidzošākais ir tas, ka tie parādījās rekordīsā laikā, jau pēc dinozauru izmiršanas.
Tāpat kā Čavo del Očo, kurš atkal jokoja, ka turpina kritizēt profesoru Hirafalesu, kad visi pārējie jau bija apklusuši, dabai var būt vairāki atkārtojošies scenāriji. Galvenais ir tas, ka tie darbojas.
Tieksme ēst skudras un termītus. Nav svarīgi, kur mēs atrodamies: Amerikā, Āfrikā vai Āzijā. Visu Zemes vēstures laikā dažādas zīdītāju grupas atkārtoti nonāca pie viena un tā paša evolūcijas secinājuma, attīstot līdzīgu ķermeņa uzbūvi, lai izmantotu vienu no bagātīgākajiem pārtikas avotiem uz planētas.
Nesenais pētījums, kas publicēts žurnālā Evolution, liecina, ka specializācija uz skudru un termītu ēšanu (īpašība, kas pazīstama kā mirmeofāgija) ir radusies neatkarīgi vismaz 12 reizes kopš dinozauru izmiršanas pirms 66 miljoniem gadu.
Konverģentā evolūcija. Kad mēs domājam par skudru ēdāju, uzreiz prātā nāk šis kulta dzīvnieks ar izstieptu purna daļu, kas dzīvo Amerikā. Bet skudru ēdājs nav vienīgais. Pangolīni un caurspīdīgie dzīvnieki, kas dzīvo Āfrikā un Āzijā, ir tāli radinieki, kas attīstījuši pārsteidzoši līdzīgas pielāgošanās spējas.
Pielāgojumi ietver garas lipīgas mēles, samazinātas vai trūkstošas zobas un spēcīgas priekšējās ekstremitātes, kas bruņotas ar nagiem, lai izraktu kukaiņu ligzdas. Šis fenomens, kad nesaistītas sugas attīsta līdzīgas pazīmes, lai pielāgotos līdzīgiem apstākļiem, ir pazīstams kā konverģentā evolūcija.
Tas pats dīvainais dizains. “Specializācijas, kas saistītas ar mirmeofāgiju, ir vienas no dīvainākajām un interesantākajām zīdītāju īpašībām,” komentē evolūcijas bioloģe Laura Vilsone žurnālā Science . “Šis pētījums met gaismu uz mūsu izpratni par to, kad, cik reižu un kādos apstākļos ir attīstījušās šīs pārsteidzošās īpašības.”
Lai nonāktu pie šiem secinājumiem, biologs Tomass Vīda un viņa komanda apkopojis un analizējis datus par gandrīz 4100 zīdītāju sugu uzturu, attēlojot to ēšanas paradumus lielā evolūcijas kokā. Iegūtais modelis neatstāja vietas šaubām: evolūcija vairākkārt ir gājusi pa mirmeofāgijas ceļu, un tas notika visās trīs galvenajās zīdītāju atzarās, ieskaitot somainos un olveidīgos vienpāršus.
Pasaule pēc dinozauriem. Dažādi vēžveidīgie attīstījās, iegūstot ķermeņa formu, kas atgādina krabja. Šis fenomens tika novērots vismaz piecas reizes, bet vairāku simtu miljonu gadu laikā. No otras puses, zīdītāji-mirmekofagi to izdarīja 12 reizes tikai 66 miljonu gadu laikā. “Kāda iemesla dēļ viss apkārt turpina attīstīties par skudru ēdājiem,” saka pētījuma autors.
Kāpēc skudru ēdāji izdzīvoja šo skaita pieaugumu uzreiz pēc dinozauru izmiršanas? Pēc pētnieku domām, atbilde slēpjas sabiedrisko kukaiņu vēsturē. Pēc lielā melno paleogēna izmiršanas skudras un termīti piedzīvoja strauju populācijas pieaugumu. To klātbūtne paleontoloģiskajos hronikās strauji pieauga, un to biomasa kļuva par bagātīgu ekoloģisko resursu.
Ceļš bez atgriešanās. Pētījums atklāj arī vēl vienu interesantu faktu: tiklīdz kāda zīdītāju suga specializējas baroties ar skudrām un termītiem, atpakaļceļa, šķiet, vairs nav. Pētnieki ir atklājuši tikai vienu reverso gadījumu: īskakla lēkātāji. To senči, visticamāk, barojās ar skudrām un termītiem vairāk nekā 13 miljonus gadu atpakaļ, bet šodien šie Dienvidāfrikas dzīvnieki barojas ar jauktu uzturu, kas ietver citus kukaiņus un augu barību.
Šis evolūcijas strupceļš, visticamāk, ir saistīts ar barības avota stabilitāti un bagātību vai ar grūtībām atjaunot kopīgās pazīmes pēc organisma pielāgošanās tik specifiskam uzturam. Tādējādi vēsture mums māca, ka, kamēr skudras un termīti ir bagātīgi, evolūcija draud pārvērst arvien vairāk zīdītāju par nežēlīgām koloniju apēšanas mašīnām.
